玉屏风散是由黄芪，白术，防风组成，出自元代危亦林之手，方中黄芪甘温，内可大补脾肺之气，使脾肺之气壮，充荣滋养营卫之气；白术健脾益气，生化气血，与黄芪相用，旨在增强益气固表的作用，表之卫气壮实，则汗自出症愈，外邪则不易侵犯肌表营卫；防风走表而散风寒，黄芪、白术功用走于肌表，同护营卫之气，驱除在表之邪。
相传，危亦林给一个木匠的女儿看病，到了木匠家，危亦林见木匠的母亲虽年过七旬，却精神抖擞。更奇怪的是，他见木匠的母亲用树根熬水喝。一开始，危亦林以为木匠亏待他母亲，连饭也不给老人吃，只能吃树根。过了几年，危亦林再去木匠家，发现木匠的母亲依旧身体健朗。木匠告诉他，母亲用来熬水的那些树根叫白术和防风，喝了之后胃口好，不生病。
听完这番解释，危亦林茅塞顿开，想起那个送他独根的青年，危亦林将这三种药即独根、白术、防风混在一起熬水喝。经过试验，危亦林发现这三味药有很好的疗效，自己的体质大大增强，也不再轻易就感冒咳嗽了。
其实，这里面的独根就是中药的黄芪。危亦林认为这三味药能提高人体体质，就像是给人围了道屏风，让病邪不易上身。于是就把黄芪、白术、防风三种药组成的方剂叫玉屏风散，用于表虚不固的治疗。
该方的配伍特点是以补气药为主，以小量散邪药为次，重在补中有散。