阳光透过窗纸的裂缝刺入屋内，林小满在母亲的怀里扭动，发出细弱的哭声。陈秀红疲惫地睁开眼，连忙给小满喂奶。小满用力吮吸了几下，发现没有奶水，哭得更厉害了。
\"忍忍吧，娘去给你熬米汤。\"陈秀红轻声道，声音沙哑得像秋风吹过枯叶。她勉强撑起身子，缓慢走出房间。
灶房里，林小草正踮着脚往锅里添水。十二岁的女孩瘦得像根竹竿，手腕细得仿佛一折就断。她看见母亲苍白着脸走出来，连忙放下水瓢。
\"娘，你怎么起来了？李婆婆说你要躺三天！\"
陈秀红摇摇头，在灶台边坐下：\"**妹饿。\"
林小草熟练地生火，从米缸底部刮出最后一把陈米。米缸见底的声音让陈秀红闭了闭眼。去年收成不好，家里存粮本就不多，现在又添一张嘴...
\"你爹呢？\"林氏问。
\"和奶奶去地里了。\"林小草搅动着锅里的米粒，\"说看看能不能救活几棵苗。\"
林氏苦笑。这大旱的天，地都裂成龟背了，哪还能救什么苗？但她没说出来，只是看着女儿单薄的背影。小草出生那年风调雨顺，家里还吃得上饱饭。谁能想到十二年过去，日子竟过成这样？
院子里传来脚步声，林大山和周翠花回来了。林大山一进门就瘫坐在门槛上，草鞋底沾着干土。他的脸被晒得黝黑，眼角堆满皱纹，看上去比实际年龄老了十岁。
\"怎么样？\"陈秀红问。
林大山摇摇头，从腰间解下一个干瘪的布袋：\"捡了点野菜，晚上煮汤。\"
周翠花拄着拐杖走进来，看见锅里的稀粥，叹了口气：\"秀红，你该躺着。\"
\"小满饿了。\"陈秀红简短地说。
周翠花没再说什么，从怀里掏出一个小布包：\"刚才路过李大夫家，讨了点通草，能下奶。\"她顿了顿，\"用最后三个铜钱换的。\"
林大山猛地抬头：\"娘！那是留着交税的！\"
\"税？\"周翠花冷笑一声，\"就是把房子卖了也凑不齐今年的税！先顾着活人吧。\"
屋内一片沉默，只有粥锅咕嘟作响。林小草悄悄把熬好的米汤倒进碗里，端给母亲。米汤稀得能照见人影。
陈秀红接过碗，用勺子一点一点喂给怀中的小满。婴儿贪婪地吞咽，小手紧紧抓住母亲的衣襟。
\"慢点喝，别噎着。\"陈秀红柔声道，眼眶却红了。这哪是养孩子的光景？
林大山蹲在墙角，粗糙的手指在地上无意识地画着圈。他忽然开口：\"又是丫头。\"
陈秀红的手一抖，米汤洒在小满的脸上，孩子哇的一声哭起来。
\"大山！\"周翠花厉声喝道，\"你胡说什么！\"
林大山抬起头，眼睛里布满血丝：\"娘，咱们林家到我这儿就绝户了！\"
\"放屁！\"周翠花的拐杖重重敲在地上，\"小草小满不是你的种？\"
\"女孩早晚是别人家的人！\"林大山痛苦地抱住头，\"这些年秀兰怀了五次，就活了两个丫头。去年那个成形的男胎要是保住...\"
陈秀红突然站起来，怀里的婴儿被吓得一哆嗦。她脸色惨白，声音却异常平静：\"大山，你以为我不想要儿子？那三次流产，哪次不是因为我得下地干活？怀小草五个月时挑水摔了，怀小满七个月还在拔麦茬！\"
她的声音越来越尖利：\"去年那个男胎，要不是为了赶收成，我大着肚子去割麦子，怎么会...怎么会...\"话没说完，她已经泣不成声。
林小草跑过去抱住母亲的腿，也跟着哭起来。小满在母亲怀里嚎啕大哭，一时间屋里乱作一团。
周翠花用拐杖狠狠敲了下林大山的背：\"混账东西！现在这光景，男孩女孩都一样，秀红为了给咱林家传宗接代，命都快搭进去了，你还敢埋怨？\"
林大山被打得一个趔趄，却不敢躲闪。他跪在地上，突然扇了自己一个耳光：\"我不是人！秀红，我...我...\"
陈秀红别过脸去，泪水无声地滑落。她何尝不知道丈夫的苦？村里像他这样没儿子的人家，哪个不是抬不起头来？去年缴税时，里正还嘲笑林家\"绝户\"，气得林大山差点和人拼命。
周翠花把拐杖一扔，坐在凳子上喘气。屋里只剩下小满断断续续的抽泣声。
\"大山，\"良久，周翠花开口，\"你知道为什么这些年咱们村男丁越来越少吗？\"
林大山茫然地抬头。
\"赋税太重了。\"祖母的声音低沉而沙哑，\"男人要服徭役，要缴丁税，活活累死的还少吗？王老六家三个儿子，现在剩几个？两个死在运河工地上，一个逃役不知所踪！\"
她弯腰捡起拐杖，指着门外：\"你再看看张地主家，五个儿子养尊处优，哪个不是白白胖胖？可咱们这些佃户呢？生儿子是添丁税，生女儿是赔钱货，横竖都是死路一条！\"
林大山呆呆地听着，这些道理他不是不懂，可是...
\"娘，没儿子，我死了谁给我摔盆打幡？谁继承林家香火？\"
\"香火？\"周翠花冷笑，\"饭都吃不上，还香火？\"她指了指林小草，\"这丫头识字比你多，算账比你快，哪点不如男娃？\"
林小草惊讶地抬头。她确实偷偷跟着村里老秀才学过几个字，没想到奶奶都知道。
林大山沉默了。他何尝不疼爱小草？只是这世道...
\"爹...\"林小草怯生生地开口，\"我会努力干活，养妹妹...我...我将来不嫁人，给您和娘养老...\"
林大山再也忍不住，一把搂住大女儿，这个从不轻易落泪的农家汉子嚎啕大哭起来。陈秀红抱着小满走过去，一家四口抱成一团。
周翠花悄悄抹了抹眼角，起身去照看灶上的药。通草已经煮好了，散发出苦涩的气味。她盛了一碗端给林氏：\"趁热喝，下奶的。\"
陈秀红感激地接过，一饮而尽。“谢谢娘。”药很苦，但比起心里的苦，又算得了什么？
傍晚，林大山独自坐在门槛上磨镰刀。夕阳把他的影子拉得很长。周翠花走过来，坐在他身边。
\"想通了？\"老人问。
林大山没抬头，手上的动作却慢了下来：\"娘，我不是嫌弃小满...只是这日子...\"
\"日子是人过的。\"周翠花望着远处干裂的田地，\"我观察小满这丫头，面相不凡。李婆婆说她命硬，我看她或许能改变咱们林家的命运。\"
林大山惊讶地抬头：\"一个丫头片子？\"
\"别小看丫头。\"祖母神秘地笑了笑，\"我年轻时听游方的和尚说过，乱世出英雌。这年景，说不定...\"
她的话没说完，远处突然传来急促的锣声。两人同时站起身，只见村口方向尘土飞扬，几个衙役骑着马冲进村子，为首的举着一面黄旗。
\"不好！\"林大山脸色大变，\"催税的来了！\"
周翠花迅速转身进屋：\"快把粮食藏起来！秀红，带孩子躲到地窖去！\"
陈秀红慌忙抱起小满，拉着小草往后院跑。小满被突如其来的慌乱吓到，哇哇大哭起来。
\"别哭，别哭...\"陈秀红轻声哄着，却感到一阵眩晕。产后虚弱的身体经不起这样的折腾，她眼前一黑，差点栽倒。
林小草赶紧扶住母亲：\"娘，我来抱妹妹！\"
就在这时，院门被猛地踹开。三个衙役闯了进来，为首的胖子满脸横肉，腰间佩刀叮当作响。
\"林大山！\"胖子厉声喝道，\"去年的税还没交齐，今年的又拖了三个月！你是要造反吗？\"
林大山跪在地上连连磕头：\"大人容禀，今年大旱，实在是...\"
\"少废话！\"胖子一脚踹翻林大山，\"搜！\"
两个衙役冲进屋内，顿时传来翻箱倒柜的声音。林小草紧紧抱着妹妹缩在墙角，小满的哭声更响了。
\"哟，又添了一张嘴？\"胖子瞥见林小草怀中的婴儿，冷笑道，\"生丫头片子倒是有能耐，交税就没钱了？\"
林大山趴在地上不敢抬头，指甲深深抠进泥土里。
不一会儿，衙役们拎着半袋粮食出来了：\"就这点，还不够塞牙缝的！\"
胖子啐了一口：\"林大山，最后给你三天。交不上税，就拿地抵！\"他踢了踢地上的镰刀，\"到时候，你这破镰刀连根草都割不着！\"
衙役们扬长而去，留下满地狼藉。林大山慢慢爬起来，嘴角渗出血丝。陈秀抱着小满从墙角走出来，脸色比纸还白。
\"当家的...\"她颤抖着开口。
林大山摆摆手，弯腰捡起那把镰刀。刀刃在夕阳下泛着血红的光。
\"娘，\"他声音嘶哑，\"准备逃荒吧。\"
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