5月5日晚，第31届“五羊杯”全国象棋冠军赛开幕式在位于广州荔湾的广州文化公园中心台举行。随着六位全国冠军在5日晚的冠军组复赛中登场亮相，这一万众瞩目的“中国象棋第一赛”也由此进入更激烈的赛段，它也是中国象棋协会新赛事体系下的首个A级赛事。
采用全新赛制，纳入全新“A级”
在开幕式的致辞中，国家体育总局棋牌运动管理中心主任贺凤翔表示，本届“五羊杯”通过赛制改革，让更多优秀年轻运动员登上“五羊杯”舞台，中国象棋协会将其纳为新赛事体系下的首个A级赛事，进一步扩大赛事覆盖面和影响力，以精湛的棋艺和良好的体育道德，为广大棋迷呈现精彩对局。
开幕式后，复赛正式打响。“重头戏”冠军组的6位全国冠军陶汉明、徐天红、于幼华、柳大华、吕钦、许银川在当晚的首轮比赛中悉数亮相，捉对厮杀。
本届比赛赛制进行了革新，不再沿用此前的“邀请制”，转而采用冠军组与大师组双轨制。冠军组参赛者须为曾获得过全国象棋冠军的大师，大师组资格赛则全面放开报名门槛，在保持传统的高竞技规格的同时，也为新锐黑马脱颖而出提供了爆冷的舞台。
冠军组比赛采取五轮单循环制，前两名将晋级决赛；从大师组资格赛的67人阵容中脱颖而出的24位选手则将分成3个小组，每组8人，通过7轮单循环角逐，每个小组的前两名晋级决赛。5月9日至11日的决赛阶段，将通过八人单局双败淘汰制，决出新的“五羊杯之王”。
强化竞技价值，彰显文化魅力
冠军组的6位冠军资历深厚，不但都曾夺得全国冠军，更总计20次捧得“五羊杯”桂冠。大师组则充满青春气息，出线棋手中，“00后”选手撑起半壁江山。2004年出生的王禹博在大师组资格赛中发挥上佳，以7战4胜3平积11分、头名的成绩晋级复赛；上个月刚刚夺得本赛季女子象甲联赛团体冠军的特级大师沈思凡，则成为唯一一位晋级复赛的女子选手，在资格赛上，她两度击败男子选手，更在对老牌特级大师庄玉庭的比赛中上演精彩逆转。
复赛于5月5日开始。当晚7时，冠军组比赛将率先打响。5月6日至7日，每天上午9时、下午2时、晚上7时，大师组将各赛一轮，冠军组则在下午和晚上各赛一轮。冠军组和大师组晋级决赛的人选，将分别在5月7日晚和5月8日上午揭晓。
在4月28日至30日进行的大师组资格赛上，选手们表现出了良好的竞技状态。中心台前座无虚席，门票早早就被一抢而空。棋手在台上精彩过招，超大挂棋和铿锵的唱棋声，让现场棋迷犹如在观摩一部部露天“大片”，也让棋手们领略到了岭南浓厚的象棋群众基础和西关独特的文化氛围。
在各大直播平台上，比赛转播也吸引了大批棋迷关注，比赛的相关进程、棋手的对局和晋级前景，也成为社交网络上热议的话题。随着赛事进入复赛乃至决赛，知名特级大师和全国冠军登场亮相、新锐高手异军突起，“五羊杯”势将成为今年上半年最引人瞩目的棋坛盛事之一。
本次比赛由中国象棋协会、羊城晚报社、广州市体育局、广州市荔湾区人民政府主办，中共广州市荔湾区委宣传部、广州市荔湾区文化广电旅游体育局、广州文化公园、广东东湖棋院（西关棋院）等单位承办。第31届“五羊杯”举办正逢十五运会之年，与这项年底在粤港澳大湾区举行的体育盛会形成呼应。以本届“五羊杯”为契机，荔湾区积极营造全民健身氛围，打造全民参与、文化共享的空间，充分展现广州“老城市新活力”的独特风采。
南方网、粤学习记者 陈伟峰
通讯员 荔宣